Entendi o problema, em partes. A imagem1.ppm é aquela que apresenta regiões grandes e, por isso, leva a um número grande de chamadas recursivas. Meu computador abriu a imagem1.ppm normalmente, sem necessidade de alterar o stack size da máquina. No entanto, após as modificações, a nova versão da imagem1 que não abria passou a abrir quando alterei o stack size.
Com a questão da leitura da imagem pelo programa já resolvida, fica ainda a dúvida: por que a variação na estrutura do arquivo .ppm de uma gravação para a outra?